Síndrome del edificio enfermo: qué es y qué parte depende del aire acondicionado
Qué es el síndrome del edificio enfermo, cómo reconocerlo en una oficina y qué dicen los estudios sobre la ventilación, el mantenimiento y los síntomas.
La calidad del aire interior de una oficina depende sobre todo de la ventilación, la humedad, la filtración y la limpieza de los componentes húmedos del aire acondicionado, como los serpentines y las bandejas de condensado. La EPA de Estados Unidos recuerda que pasamos alrededor del 90 % del tiempo en interiores y no recomienda limpiar los ductos de forma rutinaria, sino solo cuando hay una indicación concreta, como moho visible, plagas o polvo que sale por las rejillas.
Datos clave
- ~90 %del tiempo lo pasamos en interiores, con contaminantes de 2 a 5 veces más concentrados que fuera.EPA ↗
- +23 %de síntomas del edificio enfermo al bajar la ventilación de 10 a 5 litros por segundo y persona.Fisk et al., Indoor Air, 2009 ↗
- +101 %en las puntuaciones cognitivas con pocos compuestos orgánicos volátiles y el doble de ventilación.Allen et al., Harvard, 2016 ↗
- >99 %de reducción de la carga fúngica tras un lavado a presión, que volvía a su nivel previo en un año.Shiraishi et al., Indoor Air ↗
| Situación del sistema | Acción indicada | Fuente |
|---|---|---|
| Moho visible importante dentro de ductos o en otros componentes del sistema | Limpiar y corregir la causa de la humedad; si no se corrige, el moho reaparece | U.S. EPA |
| Aislamiento interno de los ductos mojado o con moho | Retirarlo y reemplazarlo: no se puede limpiar con eficacia | U.S. EPA |
| Infestación de roedores o insectos | Limpiar y remediar | U.S. EPA |
| Ductos obstruidos por polvo y residuos, o partículas que salen por las rejillas | Limpiar | U.S. EPA |
| Ninguna de estas señales | No limpiar de forma rutinaria; la EPA recomienda hacerlo solo cuando es necesario | U.S. EPA; Zuraimi, Indoor Air (2010) |
Guías de esta sección
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Calidad del aire interior en oficinas de Panamá: qué depende del aire acondicionado
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Conceptos clave
- Calidad del aire interior
- Estado del aire dentro de un edificio en cuanto a contaminantes, humedad, temperatura y ventilación, y su efecto en la salud y el confort de los ocupantes.
- Síndrome del edificio enfermo
- Conjunto de síntomas inespecíficos, como irritación ocular, dolor de cabeza o fatiga, que los ocupantes asocian al edificio y que mejoran al salir de él.
- Bandeja de condensado
- Recipiente bajo el serpentín que recoge el agua que condensa al enfriar el aire. Si no drena bien, favorece el crecimiento de microorganismos.
- Biopelícula
- Capa de bacterias y hongos adherida a superficies húmedas, como los serpentines, que reduce la transferencia de calor y puede liberar microbios al aire.
- Filtro MERV
- Escala de eficiencia de filtros de la norma ASHRAE 52.2: cuanto más alto el valor, más partículas finas retiene el filtro.
Normas y fuentes de referencia
- The Inside Story: A Guide to Indoor Air QualityU.S. EPA
- Should You Have the Air Ducts in Your Home Cleaned?U.S. EPA
- Risk factors in HVAC systems for occupant symptoms in US office buildings: the US EPA BASE studyMendell et al., Indoor Air, 2008
- Is ventilation duct cleaning useful? A review of the scientific evidenceZuraimi, Indoor Air, 2010
- Bacterial and fungal ecology on air conditioning cooling coils is influenced by climate and building factorsBakker et al., Indoor Air, 2019
- Ventilation and health in non-industrial indoor environments: EUROVEN consensusWargocki et al., Indoor Air, 2002
Todas las fuentes del sitio están en referencias técnicas.
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Preguntas frecuentes sobre ductos y calidad del aire
¿Hay que limpiar los ductos del aire acondicionado todos los años?
No. La EPA de Estados Unidos no recomienda limpiarlos de forma rutinaria y afirma que esa limpieza nunca ha demostrado prevenir problemas de salud. Recomienda hacerlo cuando hay moho visible, plagas o polvo que sale por las rejillas, y corregir antes la causa de la humedad.
¿Puede el aire acondicionado causar síntomas a los empleados?
Puede contribuir. El consenso europeo EUROVEN, basado en 105 estudios, concluyó que el mal mantenimiento, diseño y funcionamiento del aire acondicionado se asocian a más síntomas del edificio enfermo. Sobre la ventilación, Fisk et al. (Indoor Air, 2009) estimaron que bajarla de 10 a 5 litros por segundo y persona aumenta los síntomas un 23 %.
¿Por qué en Panamá crece más moho en el aire acondicionado?
Porque el aire húmedo genera más condensado en el serpentín. Bakker et al. (Indoor Air, 2019) hallaron que la ecología de bacterias y hongos de los serpentines depende del clima exterior a través del punto de rocío. Mantener limpios el serpentín, la bandeja y el drenaje es la primera medida.